Виста повернулась перед большим, в полный рост, зеркалом, стоящим в единственной комнате постоялого двора. В комнате жены хозяина. Виста примеряла платье, которое только что забрали от портного. Открытая блуза и длинная до пят туника превосходно сидели на ее фигуре. Яркий красного цвета наряд завершал тюрбан, украшенный ниткой желтых камней. Дородная женщина, вместе с тремя дочерьми крутились вокруг нее. Все были охвачены приятной лихорадкой подготовки к свадьбе.
— А какого цвета будет платье жениха?
Поинтересовалась одна из дочерей. На ее вопрос тут же выпалила другая.
— Темно-зеленого, портной же говорил. Ты что, не слышала?
— Ну я забыла.
— Тогда зачем спрашиваешь, если тут же забываешь?
Спросившая, не обидевшись на колкость, добродушно улыбнулась.
— Это я на первый раз забываю, а на второй помню. Правда, мам? Подтверди.
— Да и не только ты.
Отозвалась женщина, присевшая на стул, чтобы внимательно разглядеть платье со стороны. С лица Висты не сходила немного глуповатая, счастливая улыбка. Было заметно, что мысли ее далеки от дружеской семейной перебранки. Дебаты, меж тем, продолжались.
— Что значит, не только она?! А кто еще?
— Ну вот видишь! Тебе же ясно сказали, что ты тоже тугодум, а ты не поняла. Теперь скажи, что это ни так.
Рассмеялась младшая дочь, молчавшая до сих пор. Старшая, чей огород она попортила камнем, покосилась в сторону грубиянки, намереваясь ответить тем же. И неизвестно, чем бы все закончилось, в конце концов, если бы положение не спас отец семейства. Он постучал в дверь и просунул голову внутрь, не дожидаясь разрешения. В руках мужчина держал сверток.
— Вот, принесли.
Голос хозяина звучал не очень радостно, скорее ворчливо. Он был недоволен тем, что его дом закружился в предпраздничной кутерьме. И даже он был вынужден оторваться от своих кастрюль, чтобы доставлять свертки. Но никто не обратил внимания на его брюзжащий тон. Ближайшая из сестер выхватила ношу из его рук, проскакала на середину комнаты и тут же принялась распаковывать.
— Ой, это наверное сандалии!
— Подожди, отдай Висте.
Сказала другая сестра, досадуя, что не ей первой попал в руки сверток. Удачница оторвалась от увлекательного занятия и проговорила.
— Виста не против. Ты ведь не против, правда?
Невеста отрицательно покачала головой. Ее не очень то волновала обувь. Вообще всякое упоминание об обуви нагоняло на ее личико облако печали. Вот и теперь, она не встала вместе с остальными в круг, с томлением ожидая увидеть, что внутри.
Виста не выходила с постоялого двора в город, да и Сим был против, опасаясь за ее здоровье. Сама Виста мало что помнила из событий последних дней, но чувствовала себя несколько неуверенно. Это было не только из-за гладкого черепа и обезресниченных век, у нее складывалось ощущение, словно она что-то позабыла, что-то безусловно важное. Но… дни текли своим чередом и неумолимо приближался завтрашний день, день свадьбы, день городского праздника. Сим взял на себя все заботы по подготовке. Портной, обувщик и даже глава города лично приходили на постоялый двор. Висте было не по себе при мысли, что мастера, одевавшие всю городскую знать, а тем более сам глава приходили из-за нее. Но они вели себя очень почтительно, и девушка несколько успокоилась. Глава же сделал визит с женой и остался на обед, шутя, что несколько дней у его благоверной не будет повода сетовать, будто муж совершенно про нее забыл. Все женщины постоялого двора не могли оторвать глаз от великолепного перстня с желтым камнем на руке жены главы. Хотя позднее сестры утешились, заявив, что это просто неприлично – таскать такое огромное украшение. Обувщик же измерил длину нормальной и деформированной ступней отдельно. Он приходил вчера, а сегодня от него принесли сверток.
Обувщик измерил длину нормальной и деформированной ступней отдельно. Он приходил вчера, а сегодня от него принесли сверток.
Женская половина, а точнее большая часть семьи держателей постоялого двора удивленно притихла. Виста посмотрела в их сторону. Женщины расступились и сестра, державшая на ладонях две темно-красные сандалии, протянула их невесте. Сандалии и правда были великолепны. По плотным длинным завязкам тянулись вкрапления мелких камней всех оттенков красного. Но это было еще не все. На месте, где обычно были две кожаные полоски, державшие сандалию на ступне, размещался целый пласт материи. Места, уходившие к низу были заметно темнее, зрительно сужая размер. Причем на одной сандалии размер ширины материи был больше, но и темного цвета на ней было тоже больше.
Виста присела на стул и, насмотревшись на диковинную работу, приподняла тунику, чтобы примерить сандалии.
— Ну же, одевай.
Потребовали собравшиеся вокруг. Невеста поочередно просунула ступни под материю и завязала тонкие сверкающие ремешки на щиколотках. Получилось просто великолепно. Закрытая приплюснутая ступня практически не отличалась от нормальной, благодаря правильно подобранным оттенкам цвета. Женщины просто ахнули. Младшая дочка опустилась на колени рядом с ногами в сандалиях.
— Чудо, как хороши.
Выдохнула она с восхищением. Все остальные, включая Висту, поддержали ее слова созерцательным молчанием.
— Ну, я пойду.
Все обернулись на голос. Оказалось, хозяин заведения все это время стоял в дверях. Дочери своим видом выказали удивление, что отец до сих пор этого не сделал, жена же сказала вполне ласково.
— Ступай, дорогой.
Хозяин что-то пробубнил себе под нос и скрылся из виду. В коридоре еще некоторое время слышались его шаги. Но всем было не до того. Чудесные сандалии не дадут сегодня никому спокойно уснуть. Да мало ли еще забот. Виста продолжила свой танец у зеркала.
— Я вижу, ты довольна.
Полуутвердительно полувопросительно сказал Сим, глядя на свою невесту. Виста металась из комнаты в комнату, то перетаскивая какие-то вещи, то для того, чтобы вернуть их на место и взять новые. После того, как Виста очнулась от почти двухсуточного сна, она немедленно переехала в свою прежнюю комнату. И, несмотря на то, что хозяева постоялого двора не осуждали близкие отношения на кануне свадьбы, Виста еще пол дня стеснялась явиться им на глаза. Напрасно Сим скребся вечерами в ее дверь. Девушка таилась словно мышка. Бородач с некоторым удивлением обнаружил, что ему не так уж и мешает отсутствие волос у девушки. Даже наоборот. Никогда прежде торговцу не приходилось видеть голого черепа взрослого человека, особенно девушки. Это обстоятельство возбуждало мужчину. Но, вместе с тем, он не хотел бы иметь жену с лысой головой. И, когда, проведя ладонью по широкой ленте, намотанной на голове Висты, он почувствовал мизерные иголочки волос, то безусловно был доволен.
Сим пытался сосредоточиться, сидя около стола в своей комнате. Только что он, вместе с Вистой, а также всеми постояльцами и держателями постоялого двора закончили ужин, специально приготовленный хозяином в честь будущей семьи. Завтра им предстояло всем вместе отпраздновать свадьбу. В коридоре стоял невообразимый гам. Женщины вовсю готовились к предстоящему событию. Хлопали дверьми, шелестели юбками платьев, гремели украшениями, и конечно же, не закрывали болтливых ртов. Виста прошлась по комнате, немного приподняв юбку, демонстрируя сандалии, которые сделали специально для нее. Сим заметил, что в них она даже стала не так заметно хромать. Сейчас, в новых сандалиях, Виста как будто позабыла про свою увечность и выглядела абсолютно счастливой. Ради этого торговцу было не жаль бешенной суммы, отданной мастеру за сандалии. Виста мурлыкала себе под нос какую-то мелодию. На заданный вопрос она отвечала совершенно не задумываясь.
— Да, конечно.
Сим дождался, когда девушка подошла достаточно близко и быстрым движением сцапал ее себе на колени.
— Попалась.
Прокомментировал он свои действия. Виста улыбалась и вытянула ножки, разглядывая обувь.
— Они такие замечательные, просто прелесть.
Сим подтвердил.
— Да, как и ты.
Виста зарделась и, спрыгнув на пол, вновь скрылась за дверью. Бородач еще некоторое время смотрел на дверь. Кто бы мог подумать, завтра он женится.
Хозяин постоялого двора посмотрел на свою жену, которая азартно перебирала украшения, время от времени прикидывая их на себя.
— Как ты считаешь, — повернулась она к мужу, - к голубому наряду больше подойдут белые обручи или красные?
Женщина вытянула руки, на запястьях которых красовались разноцветные украшения, рядом с черным обручем. И тут же, не дожидаясь ответа, начала рассуждать вслух.
— Белые мне кажется лучше. – Она склонила голову на одну сторону. – Но, красные мне привезли от мастера из Сикуна уже довольно давно, а я еще ни разу не одевала их. Очень красивые, — Женщина приблизила запястья к глазам. Обручи состояли из нескольких тонких металлических нитей, перевитых между собой. Выглядели они весьма элегантно и, безусловно, служили достойным украшением зрелой женщины. – Не зря работа мастеров Сикуна высоко ценится. Что ты скажешь?
— Ты всегда мне нравилась без всяких обручей.
Женщина лукаво улыбнулась. Хотела было возразить, но передумала. Сняв украшения, она предпочла углубиться в дни своей молодости.
— Когда мы встретились, я была очень стройной, помнишь? Я шла тебе навстречу, а ты остановился и смотрел на меня.
— Да, ты была такой тощей, что я остановился и подумал, что ты ужасно плохо питаешься. Мое сердце сжалось от тоски, навеянной твоими субтильными формами.
— Однако, первым делом ты предложил мне не обед.
Язвительно напомнила жена. На что муж возразил.
— План созрел в моей голове мгновенно. Я вычислил способ, позволяющий заняться твоей фигурой практически сразу.
— Сразу… Сразу у меня начал расти живот.
— Ну вот видишь. Я старался как мог.
Женщина вздохнула.
— Так приятно смотреть на эту молодую пару.
— Я не понял, ты что, считаешь нас уже не молодыми? У нас с тобой еще ни одна дочь не соизволила выйти замуж и родить внука.
— Ты и оглянуться не успеешь, как это произойдет.
— Ну и пусть происходит, все равно мы с тобой молодые.
Жена немного помолчала.
— Они хорошая пара, тебе не кажется?
— Кто?
— Как кто? Сим и Виста, конечно!
— Ах, эти… Не знаю, не знаю. За ней ведь хорошее приданое, а он торговец.
— Значит, сможет с умом распорядиться приданым.
— Верно.
— Ты что, чем-то не доволен? Уж не думаешь ли ты, что Сим только из-за денег…? Это ерунда. Не такое уж приданое и большое.
— Да, солнце.
— Что ты головой киваешь, я же вижу, что ты думаешь другое. В чем дело-то?
— Ну что ты разошлась, персик. Никакого дела нет, просто она лысая и хромая. А в остальном все замечательно.
— Ты не веришь, что он ее любит!
Безапелляционно заявила жена. Муж, чувствуя бурю, собиравшуюся над его головой, спешно перевел разговор на другую тему.
— У меня после ужина остались еще два сдобных рулета, пойдем, перекусим?
— Нет уж.
В комнате супругов разгорелся нешуточный спор. Мужу пришлось пережить несколько острых выпадов, но и он не оставался в долгу. Все уже улеглись спать, когда муж и жена, все еще мелко переругиваясь, шли на кухню, расправляться с рулетами.
Торжество началось с самого утра. Лавочники выставили на улицу сдобный и сладкий товар, выгадывая побольше прибыль, музыканты и танцоры ходили по улицам, развлекая народ. Ближе к обеду дом из красного камня в восточной части города вновь заполнился народом, как в дни ярмарки. Только теперь здесь можно было встретить прежних красавиц под руку с купившими их мужчинами. Справедливости ради стоит сказать, что обе стороны этих союзов вполне устраивало такое положение дел, и выглядели все вполне довольными. Перед домом, где не так давно шли состязания, были расставлены два ряда столов, возле которых суетились помощники поваров. Садовник, ухаживающий за садом, перенес несколько горшков с цветущими растениями и украсил ими площадку у дома. Специально приглашенные лицедеи уже сейчас начали демонстрировать свое мастерство. Глава позаботился о том, чтобы в местах скопления людей было достаточно лавок и каждая была освещена. Поэтому, несмотря на день и яркое солнце, всюду можно было увидеть длинные жерди с факелами, производством которых город был известен далеко за пределами своих стен. Сейчас факелы лишь бледно освещали мизерный диаметр вокруг себя, основная работа для них должна была начаться вечером. Но уже сейчас к дому стягивалась толпа горожан.
В назначенный час в красивом необычном доме появился сам глава в сопровождении супруги. Женщины ненадолго притихли, разглядывая наряд жены первого мужчины города, но уже скоро заговорили опять, обсуждая увиденное. И все же, до сих пор не было виновников торжества. Человечек с шарообразным животом извинился перед присутствующими и направился вглубь дома. Миновав несколько коридоров, глава оказался в части дома, недоступной для гостей. Он подошел к неприметной двери и постучался. На стук с другой стороны послышались шаги, затем дверь отворилась, и на пороге показался Сим. Он посторонился, пропуская пришедшего внутрь и сам закрыл за ним дверь.
— Вы готовы?
Поинтересовался первым делом пришедший, окидывая взглядом пространство, оказавшееся за дверью. Сим ответил утвердительно и поправил богатый пояс, удерживающий на нем штаны насыщенного темно-зеленого цвета. Глава окинул жениха оценивающим взглядом. По улыбке, появившейся на круглом лице, можно было без труда понять, что он остался доволен. Да и вряд ли могло быть иначе. На Симе ладно сидел костюм, сшитый специально на него самым модным портным. Борода была старательно причесана и подстрижена узким клином, волосы сзади собраны в хвост. На голове у жениха красовался тюрбан под цвет костюма, унизанный большим количеством мелких желтых камней разной формы. Поймав солнечный луч, пробившийся через окно, камни начинали сверкать так, что приходилось щуриться, глядя на них. Глава прошел дальше внутрь комнаты и увидел невесту. Виста молча сидела на стуле, напряженно вытянув спину. Она, как и Сим, была полностью готова и выглядела просто замечательно. Глава отметил, что Гриз, парикмахер, действительно хорошо постарался, раз лицо девушки приобрело не только брови, но и ресницы. Человечек решил обязательно поинтересоваться у мастера, как ему это удалось, хотя Гриз, как и большинство хороших мастеров, секретов своих не выдавал.
— Виста, ты прекрасна. Если бы я не знал, что это ты, я бы ни за что не догадался, что это та самая девчонка, которая пришла на ярмарку каких-то пару десятков дней назад.
Виста улыбнулась несколько натянуто. Было несомненно, что она волнуется. Сим подошел к невесте и взял за руку. Мягко пожал похолодевшую ладонь и сказал.
— Пора.
Девушка резко встала. Глава отметил, что она не намного ниже мужчины, стоящего рядом. Человечек прищурился, он всегда питал слабость к высоким женщинам. Поэтому его собственная жена была значительно выше мужа, им не удавалось создавать красоту, просто стоя рядом, как этим двоим. Человечек развернул живот обратно к двери и скомандовал.
— Идите за мной.
Не дожидаясь ответа, глава пружинистым шагом пошел обратно.
Дальше события закружились для Висты словно в хороводе. Она чувствовала, что еще немного, и окружающие окончательно расплывутся в ее глазах. Она была напряжена. Виста и помыслить не могла, что ради них в городе будет организован подобный праздник. Нет, она конечно, знала, но представляла себе масштабы значительно скромнее. Спасением для нее было постоянное присутствие рядом Сима. Он поддерживал ее и иногда незаметно покусывал за шею. Виста краснела, но не отходила.
Как только они появились на площадке возле дома следом за главой, окружающие приветствовали их, хлопая в ладоши. Горожане, находящиеся дальше, выражали свои чувства более бурно, используя и ноги и голосовые связки. Переждав, когда овация приветствия утихнет, глава подвел пару к колодцу, за которым ни так давно провел десять дней. Он приветствовал собравшихся, а колодец разносил его голос далеко вокруг, лишая людей необходимости напрягать слух.
— Сегодня в нашем городе праздник. – Проговорил глава. – Праздник, который ознаменует конец ярмарки невест. Как же так, могут сказать некоторые из вас, ярмарка уже прошла, и вдруг оказалось, что конец только вот он. На это я отвечу, что на самом деле всегда, в любое время года, в нашем городе очень много невест, но лишь раз в год мужчины собираются, чтобы поспорить за них. И сегодня, мы с вами будем свидетелями свадьбы молодого мужчины и юной девушки, рискнувшими и нашедшими свое счастье. Мы будем свидетелями не простой свадьбы, а торжества любви, связавшей два жизненных пути в один в результате нелегких испытаний.
Потом Сим повел Висту в сад, расположенный на крыше. Там, в присутствии людей, приглашенных главой и Симом, прошел обряд. Глава попросил тишины и его жена поднесла жениху подушечку, на которой покоились атрибуты замужества: черные обручи. Рядом с перилами, увитыми зеленью, чтобы видели и собравшиеся внизу, Сим застегнул сначала на своем запястье, потом на запястье Висты тонкие обручи, как раз сходящиеся в узком месте. Еще одно творенье умелых мастеров Монтера. Жена хозяина постоялого двора, бывшая здесь с дочерьми, не смогла подавить вздох зависти, видя эти обручи. Затем глава начал речь, которую он считан необходимым произнести в этом случае. Виста стояла рядом с Симом и чувствовала, как лицо пылает, а колени дрожат. Она не уловила ничего из сказанного главой, только несколько обрывочных слов. Когда все вокруг заговорили одновременно, Виста поняла, что глава закончил и повернулась лицом к гостям. Она прижимала левую руку к тунике, желая почувствовать еще раз металл, появившийся там. У Сима обруч красовался на правой руке. Среди поздравлявших людей Виста заметила несколько знакомых лиц. А внизу, она знала, работает ее семья. Сим обещал ей, что они смогут сразу же спуститься вниз, но до этого пришлось выслушать кучу людей, желающих произнести поздравления. Видно для Сима это было важно, но девушка томилась ожиданием. Наконец, бывший жених приблизил свое лицо к ее уху и, шепнув пару слов, повел вниз.
Весь остаток дня и вечер новоиспеченные муж и жена не оставались одни ни на минуту. Рядом постоянно находился глава и целая толпа народа. Висте удалось повидаться с родными, правда мельком, лишь несколько минут. Они сказали ей, что отправляются на север и останутся там до следующего года. Теперь у Висты была своя семья и они не звали ее с собой. Несмотря на обилие еды и питья, девушка впихала в себя не много, да и то, скорее муж впихнул в нее, чем она сама. Вокруг все показывали на них пальцем. И Виста гадала, знают ли они, что на ее теле нет волос, или ни о чем не догадываются. Предстоящая ночь тоже представлялась ей довольно туманно. Когда бы она не посмотрела на Сима, всегда натыкалась на горящий взгляд темных глаз. Под действием этого взгляда у Висты учащалось дыхание. Но при этом она чувствовала себя счастливой.
